Over Gilles Erkens

Dr. Gilles Erkens is een kwartair geoloog en werkt als onderzoeker aan delta- en riviersystemen. Hij is specialist op het gebied van Holocene delta- en riviersysteemontwikkeling, veenclassificatie en bodemdaling. Zijn 15 jaar ervaring is ontleend aan onderzoek in binnen- en buitenland. Hij heeft als veldgeoloog gewerkt aan de invloed van de mens op laaglanden, variërend van prehistorische ontbossing tot bodemdaling door grondwateronttrekking. Zijn werk heeft een sterke wetenschappelijke basis en hij werkt vooral aan projecten die de kloof tussen fundamenteel en toegepast onderzoek overbruggen. De opname van onderzoeksresultaten in beleid of besluitvorming is voor hem van bijzonder belang.

Bij Deltares Research Institute specialiseert hij zich verder op het onderwerp bodemdaling, met name op de bijdrage van oxidatie en verdichting van veen aan bodemdaling. Over dat laatste schreef hij onder meer een nieuw classificatieschema voor veen en organische kleien en verbeterde hij de landelijke bodemdalingskaarten van Nederland. Dr. Erkens is nu voorzitter van het verzakkingsteam van onderzoeksinstituut Deltares. In dit team werkt hij verder aan het meten, modelleren en begrijpen van verschillende componenten van bodemdaling. Specifieke aandacht is besteed aan het verbeteren van de bodemdalingsalgoritmen en het meten van bodemmechanische eigenschappen in het lab. Het aanpakken van financiële en bestuursgerelateerde problemen in verband met bodemdaling is een van de hoofddoelen van het team. De uiteindelijke ambitie van het team is om beleidsmakers en beslissers te kunnen voorzien van evidence-based informatie die zij nodig hebben om (moeilijke) beslissingen te kunnen nemen over bodemdaling.

Outreach is vooral belangrijk voor dr. Erkens, omdat hij het verzakkingsverhaal graag aan niet-experts vertelt. Hij heeft bijgedragen aan meer dan 250 nieuwsitems, variërend van tv- en radio-interviews tot bijdragen aan webcontent. Deze omvatten bijdragen aan nieuwsorganisaties zoals de BBC, The Economist, National Geographic, TRT, The Guardian, Lloyd's, The Huffington Post, The Strait Times en Der Spiegel.